DES ARCHIVES : 'Une date qui vivra dans l'infamie'

Sauvetage de survivants près de l’USS West Virginia après l’attaque de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941.

Note de la rédaction : Ce qui suit est un article paru le 8 décembre 1941 dans le Appeal-Democrat qui détaille ce qui s’est passé après l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941. En souvenir de ce jour de l’histoire, l’Appel présente l’article tel qu’il a été écrit dans son intégralité.

WASHINGTON, 8 décembre (AP) – Le Congrès a voté une déclaration de guerre officielle contre le Japon aujourd’hui après que le président Roosevelt eut demandé une action immédiate en réponse à l'«attaque » non provoquée et ignoble du Japon contre Hawaï.

Un congrès uni a agi rapidement après que le président eut révélé que les forces américaines avaient perdu deux navires de guerre et 3 000 morts et blessés dans l’attaque surprise de l’aube hier.

Le vote du Sénat de 82 contre 0 et le vote de la Chambre de 388 contre 1 ont raconté leur propre histoire d’unité face au danger commun. La rapidité avec laquelle les deux chambres ont accédé à la demande de déclaration du président Roosevelt était sans précédent.

Mlle Jeannette Rankin (R-Mont.), qui a voté contre une déclaration de guerre avec l’Allemagne en 1917, a été la seule membre à voter contre. Le représentant Harold Knutson (R-Minn.), qui a également voté contre la déclaration de 1917, a voté pour la guerre contre le Japon.

Alors que le Congrès agissait, le Japon affirmait qu’il avait gagné la suprématie navale sur les États-Unis dans le Pacifique. Les Japonais ont affirmé dans des reportages diffusés par la radio officielle à Tokyo qu’ils avaient détruit quatre cuirassés américains et un porte-avions et endommagé quatre autres cuirassés et six croiseurs.

Une dépêche du DNB pour Tokyo a déclaré qu’un transport américain avait été coulé avec la perte de 350 hommes près de Manille.

Solons se souvient de 3 000 tués et blessés

Dans son message historique au congrès, le président Roosevelt n’a fait aucune mention de l’Italie et de l’Allemagne lorsqu’il a demandé la guerre contre le Japon.

La perte officiellement annoncée de deux navires de guerre et de 3 000 hommes morts et blessés lors du raid japonais sur Hawaï était fraîche dans l’esprit des législateurs.

Le Sénat et la Chambre s’étaient réunis pour entendre le président Roosevelt demander la déclaration. Ils l’ont acclamé avec enthousiasme, puis ont fait passer la résolution sans perdre un instant de temps.

Les deux branches venaient d’applaudir à l’écho de l’appel du président Roosevelt pour la déclaration.

« Je demande », a déclaré le chef de l’exécutif lors d’une session conjointe, « que le Congrès déclare que depuis l’attaque non provoquée et ignoble du Japon le dimanche 7 décembre, un état de guerre existe entre les États-Unis et l’empire japonais ».

Le président a déclaré qu’hier était « une date qui vivra dans l’infamie ».

Le Sénat et la Chambre agissent immédiatement

Dans les 20 minutes qui ont suivi sa fin, le Sénat avait agi.

Les actions capitales au Capitole ont suivi une annonce de la Maison Blanche selon laquelle l’attaque soudaine du Japon sur Hawaii hier avait coûté aux États-Unis deux navires de guerre et 3 000 morts et blessés.

Il n’y a pas eu de manifestation après le vote du Sénat. Les membres se sont tournés vers les affaires courantes.

« En cette heure choquante, les mots n’exprimeront pas nos sentiments ni notre juste indignation », a déclaré le représentant Luther Johnson (D.-Texas).

Il a qualifié les attaques japonaises de « trahison ignoble caractéristique des hors-la-loi totalitaires qui parlent de paix alors qu’ils ont déjà tiré le poignard pour frapper ».

La représentante Katharine Byron (D.-Md.) a déclaré qu’elle était « prête à donner à ses fils » et qu’elle était « à 100% pour s’être lancée dans cette affaire et avoir battu les Japonais ».

Dans l’heure, le représentant Martin du Massachusetts, leader républicain, a reçu un tonnerre d’applaudissements alors qu’il promettait un « soutien inconditionnel » au président et exprimait l’espoir qu’aucun vote ne serait exprimé contre la résolution.

« Il ne peut y avoir de paix, cria Martin, tant que l’ennemi n’aura pas été obligé de payer intégralement son acte ignoble. Montrons au monde que nous sommes une nation unie. »

La revendication de Tokyo était radicale. Un porte-avions envoyé au fond par un sous-marin au large d’Honolulu, deux cuirassés américains coulés, quatre autres endommagés et quatre croiseurs lourds endommagés dans l’attaque de bombardement non provoquée dimanche matin qui a fait exploser la guerre dans tout le Pacfici. L’annonce indiquait qu’aucune perte japonaise n’avait eu lieu.

Les sources officielles ici ont ignoré les revendications japonaises en silence, mais le communiqué publié par la section navale du quartier général impérial japonais était la nouvelle la plus sombre pour une ville qui était en paix hier encore.

La nation s’était préparée à de mauvaises nouvelles. On savait que la marine avait subi des coups durs, et la Maison Blanche a averti hier soir que les pertes de la flotte s’avéreraient sans aucun doute lourdes. Les revendications de Tokyo ont accentué la morosité.

Personne ne semblait remettre en question le fait qu’après avoir entendu le message spécial du président, le Congrès répondrait à l’agression japonaise par une déclaration de guerre à la hauteur de la déclaration tardive de Tokyo qui a été faite quelques heures après que les premières bombes aient plu et que les premiers morts soient tombés à Hawaii.

La nation se tourne vers le président

Mais plus que jamais, le Congrès et la nation qu’il représentait se tournaient vers M. Roosevelt, en tant que commandant en chef des forces qui avaient été attaquées, pour un compte rendu complet de ce qui s’était passé dans le Pacifique, des pertes américaines et des contre-opérations lancées.

Parce qu’un communiqué japonais antérieur avait été très modéré dans ses revendications pour le premier jour des activités japonaises, les espoirs ici ont grandi l’offensive audacieuse avait échoué dans son objectif n ° 1 - l’élimination de la base de Pearl Harbor à Hawaii.

Ces conclusions ont été révisées compte tenu des grandes revendications de Tokyo, qui comprenaient la destruction de 100 ou 110 avions américains lors de combats aériens au-dessus des Philippines.

Cependant, la tendance générale était d’attendre patiemment que M. Roosevelt parle.

Les États-Unis accordent une aide importante

Il a été dûment tenu compte du fait que la Grande-Bretagne, l’Australie, le Canada et les Indes orientales néerlandaises s’étaient immédiatement lancés dans le nouveau conflit. Dans l’hémisphère occidental, la solidarité panaméricaine se manifestait alors qu’une demi-douzaine de nations se bousculaient pour se ranger du côté des États-Unis.

Quoi que les rapports officiels détaillés puissent révéler plus tard, le sentiment ici pourrait être résumé clairement: « Nous ne voulions pas de combat, mais ils l’ont certainement demandé. »

Il y avait une absence notable de toute hystérie de guerre à l’approche de l’heure de la session extraordinaire.

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