Hors de nos esprits : le rôle de l'opium dans l'histoire impériale

Comment une substance psychotrope et addictive a été utilisée comme arme par un empire pour en maîtriser un autre

Les humains sont une espèce de singe extrêmement intelligente et capable. Notre physiologie a été affinée pour une course de longue distance efficace; nos mains sont élégamment adroites pour manipuler et fabriquer; Et nos gorges et nos bouches nous donnent un contrôle étonnant sur les sons que nous produisons. Nous sommes des communicateurs virtuoses, capables de tout transmettre, des instructions physiques aux concepts abstraits, et de nous coordonner en équipes et en communautés. Nous apprenons les uns des autres, de nos parents et de nos pairs, afin que les nouvelles générations n’aient pas à repartir de zéro. Mais nous sommes aussi profondément imparfaits, physiquement et mentalement. À bien des égards, les humains ne fonctionnent tout simplement pas bien.

Nous sommes également criblés de défauts dans notre biochimie et notre ADN – des gènes corrompus par les données qui ne fonctionnent plus – ce qui signifie, par exemple, que nous devons manger une alimentation plus variée que presque tout autre animal pour obtenir les nutriments dont nous avons besoin pour survivre. Et nos cerveaux, loin d’être des machines à penser parfaitement rationnelles, sont pleins de problèmes cognitifs et de bugs. Nous sommes également sujets aux dépendances qui conduisent à un comportement compulsif, parfois le long de chemins autodestructeurs.

Beaucoup de nos défauts apparents sont le résultat d’un compromis évolutif. Lorsqu’un gène particulier ou une structure anatomique est nécessaire pour satisfaire plusieurs demandes contradictoires en même temps, aucune fonction ne peut être parfaitement optimisée. Nos gorges doivent être adaptées non seulement à la respiration et à l’alimentation, mais aussi à l’articulation de la parole. Nos cerveaux doivent prendre des décisions de survie dans des environnements complexes et imprévisibles, mais ils doivent le faire avec des informations incomplètes et, surtout, très rapidement. Il est clair que l’évolution ne vise pas le parfait, mais simplement le bon.

De plus, l’évolution se limite, dans la recherche de solutions à de nouvelles conditions et à de nouveaux problèmes de survie, à bricoler ce qui est déjà à sa disposition. Il n’a jamais la chance de retourner à la planche à dessin et de redessiner à partir de zéro. Nous avons émergé de notre histoire évolutive comme un palimpseste de conceptions superposées, chaque nouvelle adaptation modifiant ou construisant par-dessus ce qui existait déjà. Être humain, c’est être la somme totale de toutes nos capacités et contraintes – nos défauts et nos facultés font de nous ce que nous sommes. Et l’histoire de l’histoire humaine s’est jouée dans l’équilibre entre eux.

Il y a environ 10 millénaires, nous avons appris à domestiquer les plantes et les animaux sauvages pour inventer l’agriculture, et de là sont nées des organisations sociales de plus en plus complexes : villes, civilisations, empires. Et sur toute cette largeur stupéfiante de temps, à travers la croissance et la stagnation, le progrès et la régression, la coopération et les conflits, l’esclavage et l’émancipation, le commerce et les raids, les invasions et les révolutions, les fléaux et les guerres – à travers tout ce tumulte et cette ferveur, il y a eu une constante : nous-mêmes. Dans presque tous les aspects clés de notre physiologie et de notre psychologie, nous sommes fondamentalement les mêmes que nos ancêtres vivant en Afrique il y a 100 000 ans. Les aspects fondamentaux de ce que signifie être humain n’ont pas changé.

Bien que nous n’ayons pas changé, nos caractéristiques physiques, telles que nos mains à cinq doigts et notre capacité à parler, ont certainement laissé des marques indélébiles sur notre monde. Des aspects de notre psychologie, aussi, ont laissé leur impression sur l’histoire et la culture humaines de manière profonde et souvent surprenante.

Beaucoup d’entre eux sont si profondément enracinés dans la vie quotidienne que nous avons tendance à négliger leurs racines biologiques. Par exemple, nous avons une forte tendance au comportement grégaire – nous nous adaptons à ceux de notre communauté en copiant leurs décisions. En termes d’évolution, cela nous a bien servis. Dans un monde naturel plein de dangers, il est probablement plus sûr de suivre tout le monde, même si vous n’êtes pas convaincu que c’est la meilleure ligne de conduite, plutôt que de risquer de faire cavalier seul. Un tel comportement de troupeau est un moyen de crowdsourcing d’informations – d’autres peuvent savoir quelque chose que nous ne savons pas – et peut servir d’outil de jugement rapide, nous permettant d’économiser du temps et des efforts cognitifs pour tout décider par nous-mêmes.

Notre parti pris grégaire a provoqué les poussées de modes et de modes tout au long de l’histoire. Elle influence également l’adoption d’autres normes culturelles, opinions religieuses ou préférences politiques. Mais le même biais psychologique déstabilise également les marchés et les systèmes financiers. Le boom des dotcom de la fin des années 1990, par exemple, a été motivé par des investisseurs qui se sont entassés pour soutenir les sociétés Internet, même si de nombreuses startups n’étaient pas financièrement saines. Les investisseurs se sont succédé, en supposant que d’autres avaient une évaluation plus fiable ou ne voulaient tout simplement pas être laissés pour compte dans la frénésie, seulement pour que la bulle éclate et que les marchés boursiers chutent fortement après le début de 2000. De telles bulles spéculatives se sont répétées à travers l’histoire depuis la « tulipomanie » au début du 17ème siècle aux Pays-Bas, et le même comportement grégaire est à l’origine des cycles modernes d’expansion et de récession, tels que sur les marchés de la crypto-monnaie.

L’un des aspects les plus saillants de l’humanité est la façon dont, en tant qu’espèce intelligente et consciente d’elle-même, nous cherchons activement des moyens de modifier notre état d’esprit. Nous exploitons le monde botanique non seulement pour nous nourrir, mais aussi pour modifier intentionnellement le fonctionnement de notre cerveau – pour stimuler, calmer ou provoquer des hallucinations. En effet, profiter de sortir de notre propre esprit est à peu près un universel des cultures humaines. La poursuite de l’argent et du pouvoir a trouvé un terrain rentable dans le désir humain d’états altérés et a joué un rôle dans la formation de l’histoire humaine.

Quatre substances en particulier ont été largement utilisées dans le monde : l’alcool, la caféine, la nicotine et l’opium. Chacun a été largement utilisé comme drogue récréative – c’est-à-dire pris socialement ou pour le plaisir plutôt qu’à des fins médicinales. Bien que chacun d’entre eux ait des effets différents sur notre système nerveux central, ils agissent également tous pour déclencher une partie spécifique du cerveau.

La voie mésolimbique part du tronc cérébral et est composée de cellules nerveuses qui libèrent la molécule de signalisation dopamine, ce qui est extrêmement important pour motiver notre comportement envers la survie et la reproduction. Manger de la nourriture, étancher la soif ou avoir des relations sexuelles entraînent tous la libération de dopamine et produisent un signal de récompense dans le cerveau – nous le percevons comme la sensation de plaisir.

Afin d’ajuster notre comportement pour réussir dans notre habitat naturel, notre cerveau nous oblige à répéter les actions qui ont activé le système dopaminergique la dernière fois et à éviter celles qui l’ont précédemment supprimé. Ainsi, le système neurochimique du plaisir et de la récompense est inextricablement lié à celui de l’apprentissage.

Ce mécanisme médié par la dopamine fonctionne extrêmement bien pour orienter notre comportement vers le type d’actions qui nous sont bénéfiques dans le monde naturel. Des problèmes sont apparus, cependant, lorsque les humains ont découvert des moyens de déclencher ce système de récompense et de plaisir avec des stimuli autres que ceux associés à la survie et à la reproduction – à savoir les drogues.

L’alcool, la caféine, la nicotine et l’opium court-circuitent efficacement le système de récompense de notre cerveau. Ils induisent la libération de dopamine dans la voie mésolimbique – ou inhibent l’élimination de la dopamine ou rendent les récepteurs à la surface des neurones plus sensibles – et dans certains cas, ils peuvent produire du plaisir, voire de l’euphorie, beaucoup plus intense que tout ce que l’on rencontre dans le monde naturel. Et contrairement aux déclencheurs naturels de dopamine, tels que manger, ils n’entraînent jamais de satiété.

De tels médicaments créent un faux signal dans le cerveau qui indique l’arrivée d’un énorme avantage de survie, et le mécanisme d’apprentissage entraîné par ce système incite le cerveau à rechercher des coups répétés. C’est la base de la dépendance. Nous désirons une gratification instantanée sans avoir à payer les coûts associés aux récompenses de la dopamine dans le monde naturel, comme passer du temps à chercher de la nourriture.

Avec l’essor du commerce international, les boissons fermentées ainsi que les spiritueux distillés, le thé, le café et le tabac sont devenus largement disponibles dans le monde entier, et une énorme fraction de l’humanité a trouvé un accès facile aux substances psychoactives. Alors que la surconsommation d’alcool est la cause de problèmes sociétaux, la caféine et la nicotine ne produisent généralement que de légers effets narcotiques et une dépendance pas pire que l’envie d’une infusion matinale ou d’une cigarette (ou plus récemment, d’une vape).

Mais au 18ème siècle, la demande britannique pour l’effet stimulant d’une tasse de thé a été satisfaite par le trafic illicite d’une autre drogue psychoactive: l’opium. C’est l’histoire de la façon dont une substance psychotrope et addictive a été utilisée comme arme par un empire pour en maîtriser un autre.

La demande de thé en Grande-Bretagne avait augmenté régulièrement tout au long du 18ème siècle. Dans les années 1790, la plupart provenaient de Chine, la Compagnie des Indes orientales expédiant environ 10 000 tonnes de feuilles de thé d’Asie de l’Est à Londres chaque année. Mais il y avait un problème majeur : la Chine avait peu d’intérêt pour tout ce que l’empire britannique pouvait offrir en retour. L’empereur Qianlong a écrit au roi George III en 1793 : « Notre Empire céleste possède toutes choses en abondance prolifique et ne manque d’aucun produit à l’intérieur de ses frontières. Il n’était donc pas nécessaire d’importer les manufactures de barbares extérieurs en échange de nos propres produits. La Grande-Bretagne était confrontée à un déficit commercial colossal.

La seule marchandise européenne que la Chine désirait était l’argent liquide sous forme d’argent. Tout au long de la seconde moitié du 18ème siècle, environ 90% des exportations commerciales de la Grande-Bretagne vers la Chine étaient des lingots. Le gouvernement britannique avait du mal à lever suffisamment d’argent pour maintenir ce commerce, et la Compagnie des Indes orientales commençait à s’inquiéter du maintien de ses profits.

Mais ensuite, les agents de la Compagnie des Indes orientales ont réalisé qu’ils pouvaient créer un marché en croissance pour quelque chose qu’ils pourraient acheter en vrac. Alors que le gouvernement chinois ne considérait que l’argent pour le commerce officiel, le peuple chinois tenait à autre chose : l’opium.

L’opium est le liquide de latex exsudé des coupes faites dans les capsules de graines immatures de certaines variétés de pavot, qui est ensuite séché en poudre. Ce latex contient le composé analgésique morphine (et aussi la codéine), qui soulage la douleur et produit une sensation chaleureuse de relaxation et de détachement. Les coquelicots étaient cultivés pour leur opium en Mésopotamie par les Sumériens à partir du troisième millénaire avant JC et nommés « plantes de joie ». L’utilisation de l’opium a continué au Moyen-Orient, ainsi qu’en Égypte, et la drogue était connue dans la médecine grecque antique au moins dès le troisième siècle avant JC. Au VIIIe siècle après JC, les commerçants arabes avaient apporté l’opium en Inde et en Chine, et entre le 10ème et le 13ème siècle, il a fait son chemin à travers l’Europe.

Pris par voie orale, l’opium était utilisé médicalement pour traiter la douleur. La morphine est capable de se lier aux récepteurs des cellules nerveuses (qui sont normalement des cibles pour les propres hormones du corps, telles que les endorphines) dans les parties du cerveau impliquées dans la sensation de douleur, telles que le thalamus, le tronc cérébral et la moelle épinière. Mais les opiacés se lient également aux récepteurs de la voie de récompense mésolimbique, et donc au-delà de ses propriétés médicinales, l’opium était donc recherché comme drogue récréative.

L’opium était légal en Grande-Bretagne au début des années 1800, les Britanniques consommant entre 10 et 20 tonnes de ce produit chaque année. L’opium en poudre était dissous dans de l’alcool sous forme de teinture appelée laudanum, qui était librement disponible comme analgésique et même présent dans les médicaments contre la toux pour les bébés. De nombreuses figures littéraires de la fin du 18e et du 19e siècle ont été influencées par l’opium, notamment Lord Byron, Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning, John Keats et Samuel Taylor Coleridge. Thomas De Quincey est devenu célèbre avec ses Confessions autobiographiques d’un mangeur d’opium anglais. Boire de l’opium de cette manière produisait de légers effets narcotiques, mais formait également une accoutumance – la société à cette époque était donc envahie par des toxicomanes à l’opium de haut niveau, y compris beaucoup parmi les classes inférieures qui cherchaient à engourdir l’ennui de travailler et de vivre dans un monde urbain industrialisé. Mais alors que le laudanum a inspiré quelques poètes et alimenté des accès de débauche aristocratique, sa consommation a entraîné une libération relativement lente d’opiacés dans la circulation sanguine.

Les Chinois, quant à eux, avaient commencé à fumer de l’opium. Cela donne un coup beaucoup plus rapide, qui est par conséquent beaucoup plus puissant et addictif. Les Chinois ont probablement découvert l’opium en fumant de l’opium au 17ème siècle dans l’avant-poste colonial hollandais de Formose (Taiwan); les Portugais ont ensuite commencé à expédier la drogue de leur centre commercial indien de Goa à Guangzhou (alors connu sous le nom de Canton) au 18ème siècle. Ainsi, bien que la Compagnie des Indes orientales n’ait pas créé la demande initiale d’opium en Chine, elle l’a accélérée. Ils pourraient miser sur la propriété clé des substances addictives: une fois que vous avez gagné une clientèle pour votre produit, vous pouvez être assuré que vos clients continueront à revenir.

Au lieu d’envoyer de l’argent en Chine, la Compagnie des Indes orientales trafiquait de l’opium – et ils pouvaient effectivement cultiver autant de cette nouvelle monnaie qu’ils en avaient besoin. En peu de temps, la société poussait le médicament dans des quantités jamais vues auparavant. En fin de compte, cela se résumait à un échange de dépendance contre une autre – la caféine contre de l’opium – mais les Britanniques imposaient une substance beaucoup plus destructrice aux Chinois. Pour que l’esprit anglais soit concentré avec le thé, l’esprit chinois était embué avec de l’opium.

La Compagnie des Indes orientales avait pris le contrôle du Bengale à l’empire moghol après la bataille de Plassey en 1757. Il est venu établir un monopole sur la culture de l’opium dans la région et a commencé à acheminer la drogue en Chine. La consommation d’opium à des fins non médicinales était interdite en Chine – les premières lois interdisant l’opium avaient été promulguées en 1729 – et la Compagnie des Indes orientales ne pouvait donc pas être considérée comme important illégalement de l’opium, car cela forcerait l’empereur à réagir. Au lieu de cela, il a utilisé des « entreprises de campagne » indépendantes comme intermédiaires – des marchands indiens autorisés par la société à commercer avec la Chine. Ces entreprises vendaient l’opium contre de l’argent dans l’estuaire de la rivière des Perles, où il était ensuite passé en contrebande à terre.

Il s’agissait d’un effort à peine voilé de la part de l’entreprise pour se laver les mains de son implication formelle dans le trafic. Comme l’a dit l’historien Michael Greenberg, la Compagnie des Indes orientales « a perfectionné la technique de culture de l’opium en Inde et de le renier en Chine ». Pendant ce temps, un réseau de distribution d’opium s’est répandu à travers la Chine, aidé par des fonctionnaires corrompus qui avaient été payés pour détourner le regard.

La Compagnie des Indes orientales a facilement étendu son pipeline en pompant de l’opium en Chine jusqu’à ce que, en 1806, le point de basculement soit atteint et que le déficit commercial ait été inversé de force. Le grand nombre de toxicomanes chinois payaient maintenant collectivement tellement pour nourrir leur habitude que la Grande-Bretagne gagnait plus d’argent en vendant de l’opium qu’elle n’en dépensait pour acheter du thé. La marée de l’argent avait été inversée et le métal précieux a commencé à couler de la Chine vers la Grande-Bretagne pour la première fois. La quantité d’opium importée en Chine par la Compagnie des Indes orientales a triplé entre 1810 et 1828, puis a presque doublé à nouveau en 1832, pour atteindre environ 1 500 tonnes par an. L’empire britannique, alimenté dans les premiers jours de son expansion outre-Atlantique par une plante addictive, le tabac, en maniait maintenant une autre, le pavot, comme outil de soumission impériale.

Nous ne saurons peut-être jamais avec certitude combien d’hommes chinois (c’était surtout une habitude masculine) étaient dépendants de l’opium dans les années 1830, mais les estimations à l’époque variaient entre 4 et 12 millions. Bien que l’opium ait détruit la vie de ceux qui étaient fortement dépendants – les transformant en zombies stupéfaits lorsqu’ils étaient défoncés, et à tout autre moment apathiques et désireux de leur prochaine visite à la tanière de l’opium – la drogue restait relativement chère et si largement limitée dans son accessibilité aux classes mandarines et marchandes en Chine. Compte tenu du pourcentage relativement faible de la population directement touchée, la catastrophe pour la Chine était moins liée aux conséquences sur la santé publique qu’aux perturbations économiques. Au fur et à mesure que l’argent payé aux trafiquants d’opium britanniques sortait de Chine, l’offre intérieure diminuait et la valeur du métal précieux augmentait. Un agriculteur qui n’avait jamais touché à une pipe à opium devait maintenant vendre une plus grande partie de ses récoltes pour récolter suffisamment d’argent pour pouvoir payer ses impôts.

En 1839, l’empereur Daoguang a déclaré la guerre à la drogue et a nommé un bureaucrate de haut vol et moraliste, Lin Zexu, pour éradiquer le commerce de l’opium qui traversait la province côtière de Guangzhou, où la drogue était débarquée par les marchands au port de Guangzhou même. Lorsqu’il est arrivé au poste de commerce extérieur de Guangzhou, le commissaire Lin a ordonné aux marchands britanniques et étrangers de cesser immédiatement de vendre de l’opium et de remettre tout le stock qu’ils avaient dans les entrepôts du port pour être détruit. Les commerçants ont refusé et, en réponse, Lin a fait fermer les portes des usines et couper leur approvisionnement alimentaire.

Le surintendant en chef du commerce des Britanniques en Chine, le capitaine Charles Elliot, tenta de désamorcer l’impasse. Il réussit à persuader les commerçants de Guangzhou de remettre 1 700 tonnes d’opium des entrepôts du port en promettant que le gouvernement britannique leur rembourserait leurs pertes. Lin s’est débarrassé de l’opium saisi, qui était extrêmement précieux, en le mélangeant avec de l’eau et de la chaux dans d’énormes fosses, puis en déversant la boue dans la rivière des Perles. La saisie de drogue était si importante qu’il a fallu trois semaines pour tout détruire. Le commissaire Lin pensait qu’il faisait son devoir honorable d’éradiquer la contrebande d’opium qui rongeait ses compatriotes; mais les événements de ce jour-là conduiraient à un choc des empires et à une défaite humiliante pour la Chine.

L’accord conclu par Elliot à Guangzhou semble avoir satisfait tout le monde : Lin réussit à saisir la cache de drogue et à détruire la contrebande ; les commerçants ont accepté l’offre de se faire payer le plein prix de toute façon; et Elliot garda le port ouvert au commerce britannique. Tout le monde, à l’exception du Premier ministre, Lord Melbourne, qui a rapidement appris que le surintendant de Guangzhou avait jalousement promis cet énorme paiement en son nom. Le gouvernement devait maintenant trouver 2 millions de livres sterling (équivalent à 164 millions de livres sterling aujourd’hui) pour indemniser les trafiquants de drogue. Une saisie locale de drogue était devenue un incident international, affectant non seulement les commerçants, mais remettant en question la fierté nationale. Lord Melbourne se sentait acculé dans un coin politique et croyait qu’il n’avait pas d’autre choix que d’utiliser une action militaire pour forcer la Chine à rembourser la Grande-Bretagne pour les biens détruits.

La réponse allait devenir un thème commun de l’impérialisme européen : la diplomatie de la canonnière. Une force opérationnelle d’environ 4 000 soldats britanniques et 16 navires a été envoyée en Chine, et la guerre a duré trois ans, de 1839-42. Au sein de la flotte de la Royal Navy se trouvait un nouveau type de navire, le Nemesis: un navire de guerre à vapeur en fer, inégalé par tout ce que les Chinois possédaient. La flotte britannique a bloqué l’embouchure de la rivière des Perles à Guangzhou et a capturé un certain nombre de ports, dont Shanghai et Nankin. Sur terre, les armées chinoises ont été déchirées par les fusils britanniques et l’entraînement militaire. La Chine avait inventé la poudre à canon et le haut fourneau, mais maintenant une puissance impériale européenne arrivait sur ses côtes et retournait ces innovations contre elle.

En juillet 1842, les navires et les troupes britanniques ont effectivement fermé le Grand Canal, une artère cruciale distribuant des céréales dans toute la Chine. Pékin a été menacé de famine et l’empereur Daoguang a été contraint de poursuivre en justice pour obtenir la paix. Le traité de Nankin était humiliant. La Chine a été forcée de payer d’énormes réparations pour l’opium confisqué et le conflit qui a suivi, de céder Hong Kong (le « port parfumé ») aux Britanniques en tant que colonie et d’ouvrir cinq « ports de traité », dont Canton (Guangzhou) et Shanghai, aux marchands britanniques et à d’autres échanges internationaux. Mais les Britanniques n’étaient toujours pas satisfaits, ce qui conduisit, en 1856, à la deuxième guerre de l’opium, à une plus grande ouverture de la Chine aux marchands étrangers ainsi qu’à la légalisation complète du commerce de l’opium.

La consommation récréative d’opium s’est étendue à travers la Chine, s’étendant des élites urbaines et de la classe moyenne aux travailleurs ruraux. Au moment où le Japon a envahi la Chine en 1937, 10% de la population – 40 millions de personnes – était considérée comme dépendante de l’opium. Ce n’est qu’après la prise du pouvoir par les communistes en 1949 et l’arrivée du régime totalitaire du président Mao que la dépendance endémique à l’opium a finalement été éradiquée en Chine.

La Chine a enduré une crise des opioïdes qui a duré environ 150 ans, imposée par la cupidité des entreprises et la coercition impériale. Aujourd’hui, plus de 250 000 hectares de terres sont utilisés pour la culture du pavot à opium, dont la grande majorité est cultivée illégalement en Afghanistan. Dans une enquête récente, environ 10 millions de personnes aux États-Unis ont déclaré avoir consommé des opioïdes à des fins non médicales, bien que ce chiffre soit probablement sous-estimé (les données de l’enquête n’incluent pas les sans-abri ou les populations institutionnalisées, par exemple). Cependant, plus de 90% de cette consommation d’opioïdes n’est pas de l’héroïne, mais des produits pharmaceutiques analgésiques produits légalement et mal utilisés par ceux qui sont devenus dépendants de ces médicaments.

Cette épidémie actuelle d’opioïdes, faisant écho à celle de la Chine du 19ème siècle, a ses racines dans les années 1990, lorsque les sociétés pharmaceutiques, y compris Purdue Pharma, cherchant à augmenter la prescription de médicaments opioïdes, et donc leurs profits, ont convaincu les régulateurs et la communauté médicale aux États-Unis que leurs pilules d’opioïdes synthétiques ne créaient pas de dépendance. On a prescrit aux patients des doses d’opioïdes toujours plus élevées au fur et à mesure qu’ils développaient une tolérance, jusqu’à ce que beaucoup développent une dépendance et deviennent dépendants du médicament pour éviter les symptômes de sevrage désagréables. Des millions de toxicomanes ont continué à chercher des opioïdes sur le marché caché et, entre 1999 et 2020, plus d’un demi-million sont morts d’une surdose d’opioïdes. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a déclaré une urgence de santé publique à l’échelle nationale en 2017, et des mesures sont prises pour contrôler la crise des opioïdes, mais les décès par surdose d’opioïdes synthétiques tels que le tramadol et le fentanyl continuent d’augmenter.

Le système de notre cerveau pour gouverner la récompense et l’apprentissage a évolué pour modifier notre comportement pour survivre dans notre habitat naturel, mais il est vulnérable à être piraté par des substances psychoactives. Tout au long de l’histoire, les humains ont activement recherché des drogues récréatives qui procurent une ruée agréable, mais qui, par conséquent, créent une dépendance intrinsèque. Grâce à cet aspect fondamental de notre biologie, les substances que nous consommons pour modifier notre état mental sont également venues changer le monde.

Ceci est un extrait édité de Being Human: How Our Biology Shaped World History publié par Bodley Head et disponible sur guardianbookshop.com

Cet article a été modifié le 23 mai 2023. Une version antérieure disait que la première guerre de l’opium dura trois ans, de 1939-42, au lieu de 1839-42.

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